La chronique Cooking the Books du numéro de février 2023 du Socialiste Standard

La nouvelle figure, la Courrier quotidien a écrit, signifiait que «le revenu par habitant du pays est réduit de moitié, ce qui porte le salaire moyen à environ 930 £».

Cela suggère que la population de Papouasie-Nouvelle-Guinée a subi une réduction drastique de son niveau de vie. En fait, cela n’a fait aucune différence. Le revenu des gens n’a pas du tout été affecté. Tout ce qui a changé, c’est la statistique du revenu moyen obtenue en divisant le produit intérieur brut du pays par sa population. Comme le chiffre de la population a augmenté alors que le PIB est resté le même, la moyenne a chuté.

Cela montre à quel point le chiffre du PIB par habitant d’un pays peut être trompeur. Dans le cas de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, particulièrement trompeuse. Le PIB est une mesure du prix du marché de tous les nouveaux biens et services produits au cours d’une année et ne prend donc pas en compte les biens et services qui ne sont pas commercialisés, tels que ceux produits directement pour leur propre usage par les chasseurs et les agriculteurs de subsistance dans l’intérieur du pays. Ils produisent de la richesse mais comme celle-ci n’est pas vendue, elle n’est pas prise en compte dans le calcul du PIB. Pourtant leur nombre est pris en compte pour le calcul du PIB par habitant. Logiquement, ce ne devrait pas être le cas, mais seulement ceux qui reçoivent un revenu monétaire pour acheter ce dont ils ont besoin pour « subsister ».

Mais même cela serait trompeur car tous les revenus monétaires du PIB ne vont pas aux salariés. Une grande partie est le revenu des entreprises que leurs profits. Le Courrier quotidien a tort de dire que le nouveau chiffre de la population a réduit ‘le salaire moyen’. Le PIB par habitant n’est pas une mesure de cela. Il s’agit d’une moyenne de tous les revenus monétaires – les bénéfices et les revenus du travail indépendant et des transferts gouvernementaux également, et pas seulement les revenus du travail rémunéré – divisés par la population.

Les chiffres par habitant sont trompeurs car ils ignorent que « la population » comprend les propriétaires d’entreprises qui génèrent un revenu total élevé en tant que bénéfices, ce qui fausse la moyenne, ce qui donne l’impression que les individus du reste de la population reçoivent beaucoup plus qu’eux.

Ce ne sont pas seulement les chiffres de la nouvelle richesse commercialisable qui sont faussés, mais aussi ceux d’autres éléments tels que la consommation d’eau et les émissions de carbone. Les chiffres par habitant pour ceux-ci, en attribuant la contribution des entreprises à chacun, donnent l’impression que les individus utilisent plus d’eau ou ont une empreinte carbone plus importante qu’ils ne le font réellement.