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La classe ouvrière continue de changer mais cela n’affaiblit pas le pouvoir des luttes ouvrières, selon Nick Clark

Les travailleurs d’Amazon à Coventry se retirent à cause des bas salaires et des mauvaises conditions. (photo : BHX4_COVENTRY sur Twitter)

Le retour des grèves devrait mettre un terme aux nombreuses revendications selon lesquelles les travailleurs n’ont plus aucun pouvoir. Mais en réponse à nos récents guides des nouveaux militants, un lecteur de Socialist Worker a posé la question intéressante de ce qui avait changé pour la force de la classe ouvrière depuis 100 ou 50 ans.

Après quelques défaites écrasantes pour la classe ouvrière dans les années 1980, ouvrant la voie aux assauts des attaques du marché libre contre les emplois et les services, ces arguments ne manquent pas. Ils sont enracinés dans des changements qui semblent avoir eu lieu. Le déclin supposé de l’industrie manufacturière par exemple, et l’augmentation apparente des emplois dans les secteurs des services, de l’informatique ou de la finance.

Ce sont des emplois qui n’auraient peut-être pas pu être rêvés dans les années 1920 ou 1970, lorsque la classe ouvrière était à l’apogée de sa puissance.

Et, selon certains arguments, cela signifie que les travailleurs ne peuvent plus utiliser leur pouvoir comme ils le faisaient autrefois. Le travail est maintenant précaire, nous dit-on. Elle est désorganisée et concentrée dans des emplois qui n’ont pas la même importance pour la rentabilité.

C’est vrai que la classe ouvrière change – et a toujours changé. Le capitalisme signifie que les entreprises et les industries trouvent constamment de nouvelles façons de faire des profits.

Des industries entières montent tandis que d’autres tombent dans la poussière. De nouveaux emplois sont créés et d’autres sont détruits. Et les patrons sont toujours à la recherche de nouvelles façons de nous presser.

Ils veulent de nouvelles façons de nous faire travailler plus dur pour moins, de nouvelles façons de nous surveiller et de nous mesurer, et de nouvelles façons de nous séparer. Les emplois que nous pourrions considérer comme des citadelles du pouvoir syndical dans le passé – comme les dockers – étaient également considérés autrefois comme trop précaires ou non organisés pour être combattus.

Parfois, cependant, l’ampleur ou l’impact de ces changements peuvent être exagérés. Par exemple, le nombre de personnes occupant des emplois temporaires en Grande-Bretagne ne représentait que 6 % de la main-d’œuvre en 2021. Et loin d’être fragmenté, environ la moitié des travailleurs du secteur privé en Grande-Bretagne sont employés par des entreprises de 100 travailleurs ou plus. La grande majorité d’entre eux travaillent pour des entreprises de 500 personnes ou plus. Cela leur donne un pouvoir potentiel considérable.

Le capitalisme, quelle que soit sa forme d’organisation, est obligé de nous pousser ensemble pour nous exploiter à des fins lucratives. Cela signifie deux choses. Premièrement, cela signifie que les entreprises et les industries dépendent de notre main-d’œuvre pour réaliser ces bénéfices, que nous fabriquions des biens, les distribuions ou les vendions. Nous sommes tous unis par cette exploitation partagée qui nous donne la force collective de les perturber ou de les fermer.

Deuxièmement, parce que la production est organisée à travers la société, de petits groupes de travailleurs peuvent avoir un impact important. Les gens à un point de la chaîne de production dépendent des autres. Des groupes relativement petits peuvent fermer des réseaux entiers.

Amazon est souvent présenté comme le meilleur exemple de l’impuissance des travailleurs dans les « nouvelles » industries. Mais des milliers de personnes sont rassemblées dans ses entrepôts, nœuds de ses réseaux de distribution et de livraison. S’ils font la grève, ils causent des perturbations bien au-delà de leur propre lieu de travail.

De plus, le capitalisme doit également créer un réseau d’autres emplois, tous conçus pour faciliter la production. Les industries et les entreprises ont toutes besoin de traiteurs, de nettoyeurs, d’agents de centres d’appels, de techniciens informatiques et bien d’autres pour fonctionner.

Ils ont besoin d’enseignants pour fournir une main-d’œuvre qualifiée. Ils ont besoin de chauffeurs de train et de bus pour se rendre au travail. Et ils ont besoin de vendeurs pour que les ouvriers soient habillés et nourris.

Tout le monde est lié au système d’une manière ou d’une autre. Nous sommes donc puissants, même si nous ne le sentons pas nécessairement. C’est une question de confiance et d’organisation.

Les deux ont pris des coups après les défaites des années 1980. Trop souvent depuis, les dirigeants syndicaux ont profité de ces défaites pour affirmer que la lutte n’était plus possible. Cette vague actuelle de grèves est l’occasion de prouver que c’est faux et, ce faisant, de reconstruire l’organisation dans chaque lieu de travail et chaque industrie.