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Dramatisation de l’une des erreurs judiciaires les plus graves de l’histoire britannique récente

M. Bates contre la poste

Le scandale Horizon est l’une des erreurs judiciaires les plus graves de l’histoire récente du Royaume-Uni. Horizon était un logiciel universel obligatoire fourni aux franchises de bureaux de poste secondaires à partir de la fin des années 1990 par The Post Office Ltd.

Le géant du logiciel Fujitsu a fourni le système logiciel massif et le contrat. Ils ont déclaré qu’il s’agissait de l’un de leurs plus gros contrats non militaires. Les enjeux étaient donc élevés, tant pour la Poste que pour Fujitsu. Il importait aux deux parties que le système soit considéré comme un système robuste et fiable. Mais c’était loin d’être la vérité et les deux sociétés ont eu recours à des tactiques vicieuses pour cacher la réalité.

En fin de compte, des milliers de maîtres et maîtresses de sous-poste souffriraient d’importants déficits qui les obligeraient à dépenser leur propre argent pour combler les écarts. Dans le cas contraire, ils faisaient face à des allégations de malhonnêteté, de fraude ou de vol.

Beaucoup ont connu la ruine financière, des poursuites pénales et des condamnations. Si quelqu’un posait des questions sur le logiciel Horizon, on lui répondait qu’il était le seul à rencontrer des problèmes.

Plusieurs personnes se sont finalement suicidées. Depuis le début, Fujitsu et ses contacts au sein de la Poste savaient que le système était défectueux. Les équipes de la base de Fujitsu manipulaient régulièrement les divergences dans les données pour tenter de masquer les défauts.

La dramatisation du scandale Mr Bates vs the Post Office a un scénario bien rythmé par Gwyneth Hughes et est bien réalisé par James Strong. Il se concentre sur la campagne de plus de deux décennies menée par Alan Bates (Toby Jones), sa partenaire bien ancrée Suzanne (Julie Hesmondhalgh) et les principaux membres de l’Alliance en pleine croissance Justice for Subpostmasters. Bates construit obstinément le groupe alors qu’il refuse de succomber aux mensonges et à l’intimidation de la Poste.

Nous voyons l’impact brutal des fausses poursuites sur des victimes telles que Jo Hamilton (Monica Dolan), Lee Castleton (Will Mellor), Saman Kaur (Krupa Pattani), Pam Stubbs (Lesley Nicol) et l’ancien représentant de la Fédération des sous-maîtres de poste Michael Rudkin (Shaun). Dooley).

Bates attire progressivement de plus en plus de personnes dans l’Alliance et leur donne la force collective de faire campagne pour la justice – montrant ainsi qu’ils ne sont pas « les seuls ». Cela contribue à donner à Saman, malgré les énormes pressions sur sa santé mentale, le courage de modifier son plaidoyer devant le tribunal et, finalement, de gagner son procès.

Ceci, ainsi que les révélations sur les opérations au sein de Fujitsu, fournies par Rudkin et corroborées plus tard par un ancien employé de Fujitsu, constituent la base des contestations politiques et juridiques croissantes de la campagne contre la mise en lumière de la haute direction de la Poste et son insistance obstinée sur le fait qu’Horizon est irréprochable. .

La campagne gagne une certaine publicité et un certain soutien politique, au point que la Poste est persuadée de faire semblant de soutenir l’idée d’une certaine forme d’enquête, puis d’un « examen conjoint » des cas. Cependant, tout cela n’est qu’une façade politique et ils trouvent des moyens de contrecarrer les objectifs des examens.

Ironiquement, la véritable avancée juridique ne se produit que lorsque certains avocats spécialisés en droit des contrats mettent l’Alliance en contact avec des spéculateurs de fonds spéculatifs prêts à financer une action civile, qu’ils finissent par gagner. L’histoire réelle comme le drame mettent en évidence le mépris brutal des grandes entreprises pour les gens ordinaires et montrent le déséquilibre des pouvoirs dans les systèmes juridiques, conçus pour favoriser ceux qui ont les poches les plus riches. Mais ils montrent aussi l’humanité des gens ordinaires ainsi que l’espoir et la force qu’ils peuvent tirer d’une action collective.

La pleine justice pour les victimes du scandale Horizon, ainsi que pour ses auteurs, est encore loin. Beaucoup de ceux qui sont impliqués ont le sentiment que les patrons et les gouvernements successifs font traîner les choses pour s’assurer que davantage de victimes meurent avant d’avoir accès à la justice – mais Alan Bates, Jo Hamilton et leurs collègues membres de l’Alliance ne montrent aucun signe d’abandon.