Le ballon, large de 90 pieds, son équipement électronique alimenté par des panneaux solaires, faisait partie d’une flotte de ballons de ce type utilisés par la Chine pour espionner d’autres pays. Ce n’était pas un événement unique. Il y a eu 20 à 30 vols mondiaux de ballons de ce type au cours de la dernière décennie et un autre volait en même temps en février au-dessus de l’Amérique latine, selon le département américain de la Défense.

Le ballon flottant dans le jet stream à 60 000 pieds a été repéré par des civils au-dessus du Montana au début du mois, ce qui a immédiatement conduit à exiger qu’il soit abattu, mais le président Biden a hésité à le faire, a-t-il dit, alors que cela pourrait nuire aux civils. Les républicains en ont profité pour attaquer Biden. « Le ballon chinois survolant les États-Unis est une attaque directe contre notre souveraineté nationale », a tweeté le gouverneur du Texas Greg Abbott le 3 février. « Le refus de Biden de l’arrêter est un manquement à son devoir. Des ballons volants à l’ouverture des frontières, Biden n’a aucun respect pour notre sécurité nationale et notre souveraineté. »

Depuis un certain temps, le gouvernement américain considère la Chine comme la plus grande menace pour sa sécurité, comme il l’a réitéré dans un rapport sur la sécurité nationale en avril de l’année dernière, bien qu’il se soit abstenu de prédire un conflit militaire. Le reportage considère la Chine comme une plus grande menace que la Russie, l’Iran ou la Corée du Nord, en raison de sa volonté de «puissance mondiale». Le rapport indique que « la Chine est de plus en plus un concurrent proche de ses pairs, défiant les États-Unis dans de multiples domaines – en particulier sur le plan économique, militaire et technologique – et pousse à changer les normes mondiales ».

En juin de cette année, l’OTAN a également nommé la Chine dans son document « Concept stratégique ». « La Chine renforce considérablement ses forces militaires, y compris des armes nucléaires, intimide ses voisins, menace Taïwan… surveille et contrôle ses propres citoyens grâce à une technologie de pointe, et répand des mensonges et de la désinformation russes », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « La Chine n’est pas notre adversaire, mais nous devons être lucides sur les sérieux défis qu’elle représente. »

Le Federal Bureau of Investigation des États-Unis a récemment annoncé : « Les efforts de contre-espionnage et d’espionnage économique émanant du gouvernement chinois et du Parti communiste chinois constituent une grave menace pour le bien-être économique et les valeurs démocratiques des États-Unis. En janvier, le FBI a fait une descente dans un poste de police chinois à Brooklyn utilisé pour espionner les Chinois aux États-Unis. Des responsables au Canada, en Irlande et aux Pays-Bas ont demandé à la Chine de mettre fin à ses opérations de police dans leurs pays.

Les frictions entre les deux nations ont augmenté alors que la Chine créait et militarisait de nouvelles îles dans la mer de Chine méridionale, violait les normes internationales des droits de l’homme dans sa suppression de la démocratie à Hong Kong et du peuple ouïghour au Xinjiang, et menaçait Taïwan.

Les États-Unis ont longtemps été la puissance impériale dominante du monde, ayant la plus grande économie et dépensant le plus pour son armée. Le PIB américain est de 23,32 billions de dollars contre 17,73 billions pour la Chine. Selon les études de l’Institute for Policy, « les États-Unis se taillent toujours la part du lion, avec leurs 801 milliards de dollars en 2021 représentant 39 % des dépenses militaires mondiales. C’est plus que les neuf pays suivants réunis », dont la Chine. Les États-Unis ont encouragé le Japon à s’armer et ont utilisé la guerre russe contre l’Ukraine pour renforcer l’OTAN. On n’a pas besoin d’un ballon espion pour voir un conflit à l’horizon.

6 février 2023